¿Por qué es vital prestar atención a las manchas en la boca, llagas y mal aliento?

• La cavidad oral es el área donde se diagnostican la mayoría de los casos de cáncer de cabeza y cuello.

 

Cuando escuchamos la palabra cáncer, solemos pensar en órganos internos, quizá en el pulmón, el estómago o el seno. Pero existe un conjunto de manifestaciones que puede comenzar justo frente al espejo, en lugares como la lengua, las encías, la garganta o la laringe. Se le conoce como Cáncer de Cabeza y Cuello (CCyC), y aunque suene extraño, hoy más que nunca está presente en personas jóvenes, especialmente por dos factores que antes pasaban desapercibidos: la salud sexual y la salud bucal.

¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?

Se trata de un conjunto de neoplasias que se originan en la vía aerodigestiva, por ejemplo: en la cavidad oral, la cavidad nasosinusal, la faringe, la laringe y las glándulas salivales. De todos ellos las tumoraciones con más casos se presentan mayoritariamente en la cavidad oral, siendo las lesiones en la lengua las más comunes del cáncer de cabeza y cuello^[1].

Este tipo de cáncer ocupa el séptimo lugar entre los más comunes a nivel mundial. En México, entre el 60 y 70 % de los casos se detectan en etapas avanzadas lo que reduce significativamente las posibilidades de supervivencia a cinco años, incluso con atención médica de vanguardia^[2]. Esta situación se debe, en gran parte, al desconocimiento de los factores de riesgo por parte de la población y la subestimación de síntomas iniciales como cambios en el timbre normal de la voz, úlceras en la boca o sangrado.

“Aunque el CCyC se asocia con antecedentes de tabaquismo y consumo excesivo de alcohol, estos factores de riesgo han sido modificados y disminuidos por la población en general, sin embargo, actualmente son más frecuentes los asociados con el Virus del Papiloma Humano (VPH) con lesiones en la lengua” comenta el Dr. Miguel Ángel Álvarez Avitia, médico oncólogo.

Jóvenes: La nueva cara de un problema silencioso

La lengua es uno de los órganos vulnerables al cáncer debido al contacto constante con irritantes como el tabaco, el alcohol, micro lesiones y una higiene bucal deficiente. Un factor relevante en su relación con el VPH 16, que puede alojarse en la base de la lengua y la zona orofaríngea durante prácticas sexuales orales sin protección y de alto riesgo. En algunas personas, este virus permanece en el cuerpo sin causar molestias y con el tiempo puede desencadenar alteraciones que dan lugar al desarrollo de cáncer en esa zona.

Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), más del 80% de las personas sexualmente activas tendrán VPH en su vida^[3]. “Hoy sabemos que el VPH está detrás del 70% de los cánceres de orofaringe en jóvenes menores de 45 años. Es un fenómeno creciente que nos obliga a repensar el vínculo entre la sexualidad y la detección oportuna” puntualiza el Dr. Álvarez.

Sácale la Lengua al Cáncer

En el contexto del creciente número de casos de cáncer en la cavidad oral, especialmente entre personas jóvenes, es fundamental tomar medidas cotidianas que pueden marcar una gran diferencia. Es importante no subestimar cualquier alteración en la lengua y en la zona orofaríngea (segunda área con más lesiones cancerígenas), prestando especial atención a llagas que no cicatrizan, dolor al hablar o tragar, manchas blancas, rojas o mixtas en su superficie, sangrado sin motivo claro, sensación de entumecimiento, bultos palpables y mal aliento persistente. 

También visitar al odontólogo con regularidad, por lo menos dos veces al año, mantener una buena higiene bucal, reducir el consumo de tabaco y alcohol, informarse sobre el VPH y practicar sexo oral con protección son acciones clave. Una vez se tenga sospecha de padecer cáncer en el área bucal, es importante acudir con el médico oncólogo, el cual es el único encargado de emitir una atención médica especializada.

Conocerse, observarse y actuar a tiempo puede ser el primer paso para cuidar la salud y reconstruir una nueva etapa de vida con mayor bienestar. Para conocer más visite la cuenta @Sobreviviralcancer, donde se comparte información clara, humana y accesible sobre diversos tipos de cáncer, incluido el Cáncer de Cabeza y Cuello.

Acerca de Merck

Merck, compañía líder en ciencia y tecnología, opera en las áreas de Cuidado de la Salud, Ciencias de la Vida y Electrónica. Cerca de 63.000 empleados trabajan cada día para hacer una diferencia positiva en la vida de millones de personas creando modos de vivir más alegres y sustentables. Desde el desarrollo de tecnologías para la edición genética y el descubrimiento de opciones únicas para tratar las enfermedades más desafiantes, hasta maneras de facilitar mecanismos de inteligencia en dispositivos, la compañía está en todos lados. En 2024, Merck generó ventas por €21.2 mil millones en 66 países. Merck está presente en México desde 1930 y es hoy en día una de las filiales con mayor crecimiento en el grupo.

^[1] NCBI (2023) Tongue Cancer [en línea] Disponible en https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK562324/

^[2]Scielo (2021Head & neck cancer. Its impact on the history of mankind [en línea] Disponible en https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0016-38132020000200104

^[3]PAHO ¿Cómo me protejo del Virus Papiloma Humano (VPH)? [en línea] Disponible en https://www.paho.org/es/campanas/chile-tu-vida-importa-hazte-pap/como-me-protejo-virus-papiloma-humano-vph