Qué es la epilepsia, cómo se diagnostica y qué hacer ante una crisis
La epilepsia es un trastorno del sistema nervioso central caracterizado por un aumento anormal de la actividad eléctrica en las neuronas.
Angélica Ruiz, médica neuróloga del Hospital Juárez de México, explicó que «la actividad bioeléctrica cerebral es la actividad eléctrica del cerebro que se produce por la comunicación entre las neuronas. La actividad bioeléctrica va a cambiar dependiendo de nuestro estado de conciencia, si estamos despiertos, si estamos dormidos, de acuerdo a nuestro metabolismo».
Para medirla, los médicos utilizan estudios como el electroencefalograma o el video electroencefalograma.
Causas y factores de riesgo de la epilepsia
La doctora Angélica Ruiz del Hospital Juárez de México señaló que diversos factores pueden alterar la actividad bioeléctrica cerebral, como el sueño, los estímulos luminosos y ciertos medicamentos.
«Existen diferentes factores que pueden alterar la actividad bioeléctrica cerebral, desde factores fisiológicos como el sueño, abrir y cerrar los ojos, algún estímulo luminoso, la presión arterial y los niveles de ciertas sustancias en nuestro cerebro. También algunos medicamentos pueden alterar la actividad bioeléctrica cerebral en la epilepsia», explicó.
En cuanto a las causas específicas, añadió que «puede haber alteraciones en la actividad bioeléctrica que condicionan diferentes tipos de crisis. Algunas pueden ser de características genéticas, otras pueden ser por alteraciones del neurodesarrollo, lesiones estructurales, tumores, traumatismos o infartos cerebrales».
Síntomas y señales previas a una crisis epiléptica
Los síntomas varían según el tipo de epilepsia. Algunas personas pueden experimentar señales previas a una crisis, conocidas como aura, que incluyen alteraciones sensitivas, cognitivas o conductuales.
De acuerdo con la doctora Angélica Ruiz, «ya se le cataloga como el inicio de la crisis desde que el paciente siente algunos datos, que pueden ser sensitivos, cognitivos o conductuales. Esto significa que el paciente ya está presentando la crisis epiléptica, solamente que inicia de manera focal y posteriormente puede exacerbarse o generalizarse».
Diagnóstico y clasificación de la epilepsia
El diagnóstico de epilepsia se establece cuando una persona presenta al menos dos crisis no provocadas con una diferencia de más de 24 horas.
«Nosotros decimos que un paciente tiene el diagnóstico de epilepsia cuando tiene más de dos crisis que no son provocadas, con una diferencia de 24 horas», señaló la especialista.
Los médicos clasifican la epilepsia en tres tipos:
- Epilepsia de inicio focal: «Es cuando los síntomas están focalizados en un área en particular. Por ejemplo, hay pacientes que pueden presentar solamente movimientos en cara y brazo».
- Epilepsia de inicio generalizado: «Es cuando, desde el inicio del evento o de la crisis epiléptica, hay manifestaciones bilaterales».
- Epilepsia de inicio desconocido: «Ocurre cuando, por más que interrogamos al paciente o a los testigos, no se puede definir si la crisis comenzó de manera focal o generalizada».
Tratamiento de la epilepsia
El tratamiento varía según el paciente. La doctora Ruiz indicó que «cada paciente tiene un cuadro clínico distinto y un contexto distinto. La epilepsia se puede presentar en cualquier grupo de edad, desde recién nacidos hasta pacientes ancianos».
Para elegir el tratamiento adecuado, se toman en cuenta factores como la edad, el género y el tipo de crisis.
«Existen estudios bien claros que dan la evidencia necesaria para saber qué tipo de medicamento actúa sobre ciertas crisis. Algunos medicamentos son para crisis focales, otros para generalizadas. También hay medicamentos que pueden exacerbar ciertos tipos de crisis y están contraindicados», detalló.
Factores que pueden desencadenar crisis epilépticas
Las crisis epilépticas pueden activarse por diferentes estímulos. Uno de los más conocidos es la fotosensibilidad.
«Algunos estímulos visuales, sobre todo algunos estímulos que son intermitentes, cambios bruscos de luz como los que se puedan presentar en televisión, videojuegos o antros, pueden desencadenar crisis epilépticas», señaló.
Sin embargo, precisó que «esto no ocurre en todos los pacientes, solo en aquellos con epilepsia fotosensible, lo cual representa entre el 12 y el 14% de las personas con epilepsia».
¿Existen crisis epilépticas sin convulsiones?
La epilepsia no siempre se manifiesta con convulsiones. La Dra. Ruiz explicó que «antes se decía que convulsión era igual a una crisis epiléptica, pero la epilepsia es un espectro de síntomas clínicos. Puede presentarse con cambios en el estado de conciencia, cambios cognitivos, sensitivos o autonómicos».
¿Qué pueden hacer las personas con epilepsia?
Las personas con epilepsia pueden llevar una vida normal con ciertas precauciones.
«Lo que buscamos es que traten de llevar su vida lo más normal posible, tratando de mantenerlos seguros», indicó.
Entre las recomendaciones mencionó que «deben tomar su medicamento correctamente, porque suspenderlo puede ser causa de descontrol de crisis epilépticas. También deben tener un adecuado horario de sueño y manejar el estrés».
¿Qué hacer ante una crisis epiléptica?
Ante una crisis epiléptica, es importante garantizar la seguridad del paciente. La Dra. Ruiz sugirió:
- «Si la persona cae al piso, debemos ubicarla en un lugar seguro donde no se lastime».
- «No se debe sujetar a la persona ni meterle objetos en la boca».
- «Se puede girar de lado por si llega a vomitar, para evitar una broncoaspiración».
- «La crisis habitualmente dura entre 1 y 3 minutos y la persona recupera poco a poco la conciencia. Si la crisis dura más de 5 minutos o hay crisis seguidas sin recuperar la conciencia, es una indicación de acudir al hospital».
Complicaciones y riesgo de muerte
Las crisis epilépticas pueden causar accidentes graves, como caídas o ahogamientos. También existe el riesgo de muerte súbita asociada a epilepsia. «Es una condición en la que el paciente presenta un paro cardiorrespiratorio asociado a un descontrol de sus crisis epilépticas», explicó la especialista.
La epilepsia es una condición que requiere un tratamiento individualizado. La Dra. Ruiz enfatizó la importancia de un manejo médico adecuado y de la empatía hacia las personas con este diagnóstico. «Debemos ser empáticos con estas personas, tratarlos de la manera más normal posible y permitirles realizar actividades que su médico les permita».
